肌老化の大きな原因は「紫外線による光老化」「皮膚の乾燥」「細胞の酸化」「皮膚の菲薄化」という４つです

肌老化の原因

肌老化の原因をよく知っておけば肌老化の対策に役立ちます

光老化

肌は紫外線をほんの数分間浴びただけでもダメージを受けます。ですから紫外線を長年浴び続けている私たちの肌は、シミ、シワ、たるみなどを引き起こしてしまいます。ごれを肌の「光老化」といい、紫外線は肌に最も悪い影響を及ぼす原因です。顔と比較して腿の内側やお尻などほとんど紫外線に当らない部分が若い人の肌も歳をとった人の肌もそう変わらない事からも、紫外線がどんなに肌にダメージを与えているかがわかりますね。紫外線の本当の怖さは浴びてすぐ起こるサンバーンではなく徐々に蓄積されてくる光老化なのです。肌の老化は加齢よりも光老化のほうが要因は大きいことが近年わかってきており、1年中の紫外線対策は肌の老化に対して必須条件です。紫外線豆知識紫外線は、英語のUltravioletからUVと略され波長によりUV-AとUV-B、UV-Cがあります。 UV-Aはメラノサイトを活性化するので肌が黒くなる日焼け（サンタン）を起こします。UV-Bと比べてそれほど急激な作用はありませが知らず知らずのうちに光老化を促進させているのが実はUV-Aなのです UV-Bは肌の表皮にあるメラニン細胞を活性化させるので多量のメラニンを生成させ急激な日焼け（サンバーン）をさせるものです。エネルギーが強く、表皮細胞の遺伝子に傷をつけるのでシミや皮膚ガンの原因になります。 UV-Cはほとんど地上に届きません。紫外線にも有用な作用があり殺菌消毒、ビタミンDの合成、生体に対しての血行や新陳代謝の促進、あるいは皮膚抵抗力の昂進（こうしん）などが知られています。

細胞の酸化

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肌の老化は皮膚細胞の酸化も原因の一つです。体細胞は、金属や食べ物・油などの物質が長い間空気にさらされると酸化しダメージを受けるのと同じように酸化し、ダメージを受けています。肌の老化の始まりです。実は、わたしたちの体内に取り込まれた酸素は、一部が変化して「活性酸素」になります。活性酸素は脂質と結合して細胞を酸化させます。皮膚が酸化すると細胞にダメージを与え、真皮のコラーゲンなどを硬くして皮膚の弾力を失わせ、肌の老化を進めていくのです。そしてさらに活性酸素を発生しやすくする環境が、現代の私たちの周りにはたくさんあります。紫外線に当たること、ストレス、喫煙や大気汚染の環境、また脂質の多い食事や、添加物の多い食生活など毎日の生活習慣が活性酸素を発生しやすくする原因となるのです。

肌・皮膚の乾燥

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肌は「天然保湿因子（NMF）」「角質細胞間脂質」「皮脂」の３つの成分がある角質層で潤いを保っています。肌特に女性の肌は20歳をピークに乾燥がちになってきます。主な原因は角質の潤いを保つ天然の保湿成分が、年齢とともに減少していくからです。肌が乾燥すると、角質層の表面が乾いてはがれやすくなり、隙間が生じます。この隙間を通して、表皮の水分が蒸発してしまうのです。その為に、水分を失った表皮はさらに薄く硬くなり、小じわになっていきます。天然保湿因子（NMF）は、角質層に存在する肌が本来持っている天然の保湿成分。主にアミノ酸や尿素などで構成されています。これらが角質細胞全体を潤わせて、しっとりした肌にしています。角質細胞間脂質は120層も積み重なった角質細胞の間をセラミドを主体としたコレステロール、脂肪酸などの脂質分子と水分子が層状に並んだ多重層構造（ラメラ構造）で保水しています。皮脂は「天然のクリーム」とも言われ、私たちの汗などの水分と脂質が、アミノ酸などで乳化され弱酸性の皮脂膜を作り、皮膚が乾燥しないように肌を覆ってフタをしています。しかし女性は20歳を過ぎると女性ホルモンの影響で皮脂腺の分泌量が大幅に減少しはじめるため、天然のクリームが作られなくなり肌が乾燥しやすくなます。肌が乾燥すると絶えずコラーゲンやエラスチンを補給して皮膚にはりや弾力をもたらしている線維芽細胞の活動が鈍くなります。繊維芽細胞の活動が鈍くなるとエラスチンやコラーゲンができにくくなりたるみやシワが増え肌の老化の原因となるのです。

皮膚の菲薄化

肌は、年齢とともに肌弾力の元である、真皮層のコラーゲンやエラスチンができにくくなり、肌細胞を作り出す力が衰えて表皮が薄くなっていきます。このように、年齢と共に肌が薄くなっていくことを皮膚の菲薄化といいます。真皮のコラーゲンの生成を促進し、紫外線の影響を受けにくくするといわれる女性ホルモンは、20～30代をピークにして、更年期を迎えると分泌がぐっと減って、コラーゲンの分泌量の低下や新陳代謝の低下を招きます。また、皮脂腺の活動も鈍くなり、皮脂（肌を柔らかく保つ天然の軟化剤）を生成する速度も遅くなります。その為、肌がたるみ、若く、ふっくらとした肌の柔らかさが失われるのです。またこの時期、肌は刺激やアレルゲン、バクテリアなどに対する抵抗力も低下してきます。肌が薄くなるので炎症も起こしやすく感染症などにもかかりやすくなります。 50代に入ると菲薄化は加速し、脂肪層が薄くなっていくと、肌はますます傷つきやすくなり、菲薄化はさら進みます。